論考　AI・技術　人の神経細胞で動くコンピューター

苫米地英人氏の動画番組で、驚くような話を聞いた。人の神経細胞（ニューロン）をそのまま使ったコンピューターが、すでにプログラムで動かせる段階に来ているという。話はそこから、AIの電力問題、人型ロボットの危うさ、そして「キルスイッチ」へと進んでいった。番組で語られた要点を書き留め、確かめられたことは末尾の注にまとめる。

苫米地氏はまず、ハエの脳の話から入った。ハエの脳の神経の配線をそっくりコンピューターの中で再現したところ、仮想のハエが動き出したという研究である。ただしこれは、本物の細胞ではなく、配線図をもとにした物理的な模擬（シミュレーション）にすぎない。

本題はその先にある。いま成功し始めているのは、模擬ではなく、本物の人の神経細胞を使ったコンピューターだという。脳から取り出すのではなく、皮膚などの細胞から育てたニューロンだろう、と苫米地氏は見る。そのニューロンに、すでにプログラムを走らせることができる時代が来ている、というのである。

なぜこれが大きいのか。電気である。

今のAIを支えるGPUは、膨大な浮動小数点の計算を、ものすごい数だけ並べて回している。速いが、そのぶん電気を食う。苫米地氏は、かつてGoogleのサーバーだけでアメリカの電力の一割を使うと言われた時代があったと振り返り、今はそれ以上だろうと言う。AIの成長にとって、電気がのど元の詰まり（ボトルネック）になっているわけだ。

これに対して人の神経細胞は、同じ働きを十万倍から百万倍少ない電気でこなせる、と苫米地氏は言う。量子コンピューターも速いが、絶対零度近くまで冷やさねばならず、その冷却にかかる電気は桁違いだ。冷やすためのヘリウムも、手に入る国が限られる。量子計算のほうが、かえって電気を食うことにもなりかねない。だから今、神経細胞を使う研究が、あちこちのスタートアップで成功し始めている。まだニュースではあまり聞かないが、と苫米地氏は付け加えた。

今できているということは、一年後には間違いなくできる。そういう見立てである。

こうした新しいスタートアップが、AIのあらゆる分野で次々に成果を上げている。第二、第三のイーロン・マスクになりうる人が、百人、二百人といるかもしれない。苫米地氏によれば、すでにアメリカの大手AI企業にとって脅威になり始めており、彼らをこれ以上大きくさせないために「AIの開発を遅らせるべきだ」と唱える人々が、ホワイトハウスへ列をなしているという噂がある。

AIをどう安全に保つかについても、アメリカではさまざまな案が出ている。ロボット工学の三原則（アシモフの三原則）をもう一度組み込もう、安全の仕組みを設計に入れよう、使う電力に上限をつけよう、政府が安全監査をしよう、中国と危険な情報（レッドライン）を交換しよう、といった具合だ。苫米地氏は、中国政府がそうした情報をアメリカと交換するとは考えにくく、むしろ研究者どうしのつながりのほうがまだ見込みがある、と見る。

では、何が一番危ないのか。苫米地氏の答えは、人型ロボット、いわゆるフィジカルAIである。

人間とほとんど見分けのつかない皮膚を持つ人型ロボットが、今年中にも市場に出てくる。最初は高価でも、二、三年で高級車ほどの値段になり、軽自動車ほどになれば一家に一台の時代が来る。十年以内には、世界中の料理を作り、宿題まで手伝ってくれるロボットが家にいるのが当たり前になる。値段の勝負になれば、中国が強そうだ、とも言う。

今のAIが人類にとって脅威になるとすれば、ハッキングで電気を止める、車に入っているチップを狂わせて事故を起こす、といった形だろう。しかし人型ロボットが家に入れば、話は変わる。寝ている間に、どこかの国からハッキングされたロボットに首を絞められる。そういうことが起こりうる、と苫米地氏は言う。映画『ターミネーター』の世界が、十年以内の現実になるかもしれない、というのである。

ここで苫米地氏は、日本に厳しい目を向ける。日本は今、フィジカルAIに最もお金をかけて力を入れようとしている。ところが、そのフィジカルAIに安全の仕組み（セキュリティモデル）がない。

サイバーの面でも、日本は開発の段階から安全を組み込む「DevSecOps（デブセックオプス）」の考え方が根づいていない。苫米地氏によれば、日本のサイバーの水準は、途上国と呼ばれる国々を含めても下から数えたほうが早い。そんな国が人型ロボットを家に入れてどうするのか、という問いかけである。

では、どう守るのか。苫米地氏は「キルスイッチ」が要ると言う。いざというとき、その場でロボットを確実に止める仕組みである。

ただし、電気で止める仕組みはすべてだめだという。電気で動くものは、電気の側から乗っ取られてしまうからだ。寝ている夜中に何かが起きたら、どうするのか。電気に頼らずに止める仕組みをどう作るかが、人類を滅亡から守る最大の技になる、と苫米地氏は言う。苫米地氏自身、この分野で長年研究を重ね、多くの特許を出しており、最近認められた国際特許の中にもその一つを紛れ込ませている、と語った。

人の神経細胞で動くコンピューターという話には、驚きと同時に、ある種のためらいも覚える。命を持つ細胞を、計算の道具として使うことになるからだ。電気の壁を越える技術として期待が集まる一方で、それが何を意味するのかは、これから問われていくことになるだろう。

そして人型ロボットの話は、遠い未来の空想ではなく、すぐそこにある備えの問題として聞いた。便利さが家の中に入ってくるとき、それを止める手立てを誰が持っているのか。技術を急ぐ国ほど、その問いを先に考えておかねばならない。