3. 西洋人が驚愕した日本社会の幸福と安定

その一方、幕末から明治初期に日本を訪れた西洋人の中には、「日本に西洋文明を持ち込んでも幸せになるとは思えない。すでに日本人は幸福である」と書き残した人も多くいました。 たとえば、「日米修好通商条約」（1858年）の締結で知られる初代駐日公使のタウンゼント・ハリスは、その著書『日本滞在記』で、「人々は楽しく暮らしている。食べたいだけ食べ、着物にも困ってはいない。住まいは清潔で日当たりも良く、気持ちが良い」としています。 1873年から38年間日本に滞在したイギリスの日本学者バジル・ホール・チェンバレンは、『日本事物誌』など一連の研究書の中で、「貧乏人は存在するが貧困は存在しない。金持ちは高ぶることなく、貧乏人は卑下することがない。みな同じ人間だと心底から信じる心が社会の隅々まで浸透している」と記しています。 「江戸時代」と呼ばれる時代、その社会は「侍は名誉は取るがカネは取らない、商人にはカネはあるが権限はない」という制度を採っていました。権力とカネが分離されており、西洋型の民主主義よりもはるかに安定性に優れた制度でした。 また日本では、織田信長ほどの天下取りに長けた人物でも、決して天皇を殺して自らがその地位に就こうとは考えませんでした。さらには日本人の誰もが、今も昔も「織田信長が天皇を殺すはずがない」と疑いもなく思っています。このこと自体が、実は驚くべきことなのです。 こうしたことはいくら説明したところで、西洋人には理解できません。西洋的な合理性の枠外にあるからです。
『かけがえのない国　誇り高き日本文明』武田邦彦著　MdN出版(R05年）より　R080310